誕生!“チバニアン”
2020年1月17日。千葉県にある千葉セクションという地層が日本で初となる「国際標準模式地」として正式に認定された。そして今まで地質年代名がついていない約77万4千年前から約12万9千年前の時期を“チバニアン”と命名された。この決定にはチバニアンの時代の地層が「地磁気逆転」という現象を記録していたことが決め手になったという。
地磁気逆転の発見と日本の研究者
過去の地球では、何度も地磁気が逆転する現象が起こっている。その現象を発見したのは日本の研究者「松山基範」という人物だった。松山はその発見により世界で利用される磁極名にもなっているのだが、どのようにして逆転現象を発見したのだろうか。その現象を発見した兵庫県にある玄武洞で話を聞いた。
地磁気逆転の全容に迫る
チバニアンの時代の地層は約77万年前の地磁気逆転を記録している。この地磁気逆転が地球でのもっとも最近の逆転現象であり、その地層から研究者たちは地磁気逆転の全容を探った。その結果、地磁気が逆転する前後の磁力が弱い期間が当初考えられていた以上に長いことが分かったという。
地磁気逆転による影響はあるのか?
過去の地磁気逆転が起こった時、地球ではどのような影響があったのだろうか。研究者たちはチバニアンの時代の地層から植物に含まれる花粉や海のプランクトンなどを採取し、その影響を探った。一方、現代で地磁気逆転が起こると私たちの生活に大きな影響を及ぼすことが予想されている。今後、地磁気逆転は起こるのか、起こるならばいつなのだろうか?
主な取材先
岡田 誠さん (茨城大学)
管沼 悠介さん (国立極地研究所)
奥田 昌明さん(千葉県立中央博物館)
玄武洞ミュージアム